BERNABEU - Cristiano Ronaldo tengah menghadapi masa sulit di Real Madrid. Pemain 31 tahun itu gagal mencetak gol dalam empat pertandingan beruntun di Santiago Bernabeu, yang merupakan pertama kalinya sepanjang kariernya di Real sejak didatangkan dari Manchester United pada 2009. Karena ketajamannya yang menurun jauh, ia juga dicemooh saat timnya menang 2-1, Ahad lalu.

Kritik itu membuat sejumlah pemain Real menyuarakan dukungannya terhadap Pemain Terbaik UEFA 2016, yang pada Senin, bersama Gareth Bale, juga masuk dalam daftar kandidat peraih penghargaan Ballon d'Or 2016.

Penyerang asal Spanyol Alvaro Morata, yang masuk sebagai pemain pengganti untuk mencetak gol penentu kemenangan saat melawan Bilbao, berkata kepada situs resmi Real, "Ketika Anda terbiasa mencetak hampir 70 gol dalam semusim, itu seperti adiksi terhadap gol demi gol."

Morata menilai Ronaldo tetap paling penting. "Bagi kami, ia merupakan pemain paling penting di tim dan saya berharap ia mencetak banyak gol, namun ia bukan mesin. Ia juga memiliki hak untuk luput (mencetak gol)," kata dia.

Ronaldo hanya memasukkan empat gol dari delapan penampilan di semua kompetisi untuk Real Madrid musim ini. Bek asal Brasil, Marcelo, mengatakan rekannya itu berkontribusi dengan cara-cara lain. "Cristiano banyak membantu di atas lapangan dan bukan hanya melalui gol demi gol, namun dengan bekerja."

Bale juga ikut membela. Ia menyatakan Ronaldo tak mengalami penurunan. "Cristiano bekerja keras untuk terus mencetak gol, namun hal yang penting adalah tim dan saya yakin ia gembira (tim) berada di puncak (klasemen)," kata penyerang asal Wales ini.

Presiden Real Florentino Perez juga tidak ragu menyuarakan dukungannya terhadap pemain bintangnya itu. Perez bersuara mengenai Ronaldo pada pertemuan umum tahunan klub pada Minggu, "Ia merupakan salah satu legenda hebat di Real Madrid dan salah satu yang terhebat dalam sejarah sepak bola."

Perez menyatakan Ronaldo menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Champions dengan 16 gol, setelah mendapatkan Sepatu Emas keempatnya pada musim lalu. "Ia menjadi satu-satunya pemain di dunia yang memenangi empat Sepatu Emas. Cristiano telah menjadi pencetak gol terbanyak dalam sejarah Real Madrid, dengan rekor yang sangat sulit untuk dipatahkan," kata dia.(tmpo)