SYDNEY - Australia berhak atas tiket play-off Piala Dunia 2018 Rusia setelah mengalahkan Suriah 2-1 (Agregat 3-2) di ANZ Stadium, Sydney, Australia, Selasa. The Soccerros selanjutnya akan melawan tim urutan empat dair zona Amerika Tengah dan Utara (Concacaf).
Kemenangan Australia dipastikan okeh dua gol Tim Cahill. Laga berlangsung hingga babak tambaha waktu dan Suriah harus bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-94.
Pada pertandingan itu, Suriah sempat mengejutkan tim tuan rumah saat Tamer Haj Mohamad mencuri bola dari Mark Miligan kemudian bola tersebut diselesaikan oleh Omar Al Soma untuk membawa Suriah unggul 1-0 di menit ketujuh.
Namun Australia hanya membutuhkan lima menit setelah gol itu untuk menyamakan kedudukan saat bekas pemain Everton, Tim Cahill, menuntaskan umpan silang James Troisi.
Setelah gol itu, permainan menjadi melambat. Kedua tidak menghasilkan peluang matang sampai menit ke- 90 dan pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan.
Suriah terpaksa bermain dengan 10 orang saat babak tambahan baru berjalan empat menit. Mahmoud Al Mawas menerima kartu kuning kedua karena melanggar Robbie Kruse.
Keunggulan jumlah pemain itu dimaksimalkan Australia untuk mencetak gol kemenangan melalui tandukan jarak dekat Tim Cahill yang meneruskan umpan silang Kruse pada menit ke-111.
Suriah nyaris menyamakan kedudukan dari tendangan bebas Al Soma dari luar kotak penalti, namun sepakannnya tak bebruah gol karea membentur gawang sehingga skor 2-1 untuk kemenangan The Soccerros bertahan hingga laga usai.
Australia dan Suriah melakoni laga play-off karena keduanya menempati posisi ketiga dari dua grup kualifikasi zona Asia. Suriah di grup A bersama Iran dan Korea Selatan yang otomatis lolos ke Rusia, sedangkan Australia di Grup B bersama Jepang dan Arab Saudi sebagai dua tim teratas.
Australia akan menghadapi putaran play-off kedua menghadapi tim peringkat empat Concacaf) pada 6 dan 14 November. Pemenang di dua laga nanti berhak atas tiket ke Piala Dunia 2018.(tmpo)